이비인후과 전문의 권오진 원장(핑이비인후과의원)과 하이닥이 함께하는 [코/목/귀 상담소]. 하이닥 상담의사가 코, 목, 귀 관련 질환에 대한 궁금증을 모두 풀어 드립니다.생선 전을 많이 먹는 명절이 되면 목에 가시가 걸려 응급실을 찾는 환자가 급증한다. 특히 잔가시가 많은 전어가 제철인 추석에는 그 수가 더 늘어난다. 일반적으로 목에 생선가시가 걸리는 것은 큰 문제가 되지 않는다. 그러나 이를 방치하거나 잘못된 민간요법으로 해결하려는 행동은 자칫 생명까지 위협할 수 있어 주의가 필요하다. 하이닥 이비인후과 상담의사 권오진 원장(핑이비인후과의원)은 “목에 생선가시가 걸렸을 때 병원을 방문하면 대다수의 경우 간단하게 제거되므로 가정에서 이차적인 문제를 만들지 말고 병원을 즉시 찾을 것”을 추천했다. 목에 생선가시가 걸렸을 때 발생할 수 있는 합병증과 올바른 대처방법에 대해 권오진 원장에게서 더 자세히 들어봤다.

q. 목에 이물감이 느껴지는 경우.목에 이물감을 느끼게 할 수 있는 질환은 여러 가지가 있습니다. 대표적으로 위산 역류로 인한 인후두 역류증, 콧물이 목으로 넘어가는 후비루를 유발하는 비염이나 부비동염, 그리고 편도결석 등이 있으며 드물게는 종양이 생겨 이물감이 느껴질 수도 있습니다. 이러한 질환에 의한 목 이물감은 대체적으로 만성적인 경우가 많으며, 가래가 덩어리진 듯한 느낌을 호소하게 됩니다. 질환이 아니더라도 목에 이물감이 느껴질 때가 있습니다. 바로 생선가시 등의 이물질이 실제로 목에 걸렸을 때입니다. 이러한 경우 날카로운 느낌의 이물감이 식사 후 급성으로 발생하게 됩니다.q. 목에 가시가 걸렸다면 어떻게 해야 하나?목에 생선가시가 걸린 느낌이 든다면 우선 침을 수 차례 삼켜보고, 그래도 넘어가지 않는다면 병원을 방문하는 것이 좋습니다. 가장 중요한 것은 무언가 걸린 듯한 느낌이 들면 그 순간부터 바로 금식해야 한다는 것입니다. 여기에는 물도 포함됩니다. 물을 삼켜 가시를 빼내려고 계속 시도하면 병원 방문 시 바로 위내시경을 시행할 수 없는 상황이 올 수 있습니다.q. 저절로 빠질 수도 있지 않나?환자 가운데 생선가시를 방치하면 녹아서 저절로 없어지거나 빠지는 것이 아니냐고 묻는 분들이 있습니다. 그러나 침을 삼켜도 제거되지 않는 가시는 깊숙이 박혀 있는 것이므로 저절로 빠지기를 기대하기 어렵습니다.q. 밥을 한 숟가락 크게 먹거나 식초를 먹으면 된다던데?가시 제거를 위해 식초나 밥 먹기 등 민간요법을 시도하는 사람들이 많습니다. 하지만 이러한 민간요법은 오히려 생선가시를 더 깊숙이 밀어 넣을 수 있으므로 하지 않는 것이 좋습니다. 또 식초가 가시를 녹인다고 생각하는 분들도 있지만 식초는 오히려 식도에 더 큰 손상을 일으켜 합병증으로 이어질 수 있습니다.

q. 육안으로 보이는데 그냥 손가락으로 빼면 안 되나?가정에 있는 핀셋이나 손가락으로 생선가시를 제거하려다 오히려 상처를 내서 이차감염을 유발하는 경우가 있습니다. 따라서 가정에서 무리하게 제거하려는 행동은 삼가는 것이 좋습니다. 특히나 소아의 경우 자칫 기도 내로 생선가시 등의 이물이 들어가 응급상황이 발생하는 경우가 있으므로 만일 소아에서 생선가시가 걸렸다고 의심되는 경우에는 즉시 병원을 찾는 것이 좋습니다.q. 생선가시 때문에 목에 구멍이 뚫릴 수도 있나?단순히 생선가시가 식도에 박히는 것만으로 식도 천공이 발생하지는 않습니다. 식도 천공은 생선가시가 식도 내에 걸린 후 수일간 방치되었을 때 발생합니다. 생선가시가 박힌 식도 주위에 염증이 생겨 천공이 발생하게 되는 것입니다. 생선가시에는 세균들이 많기 때문에 이 세균들이 주위 조직에 염증을 유발시킬 수 있습니다. 가시가 걸린 후 24시간 이내에 제거되지 않으면 가능성이 더 높아집니다.q. 심각한 질환으로 이어질 수도 있나?식도 천공 발생 시 염증이 식도를 벗어나 심장과 대동맥이 있는 종격동으로 퍼지게 되면 자칫 사망에 이를 수 있어 위급상황으로 간주해야 합니다.q. 병원에서 어떤 치료를 받게 되나?후두경 같은 내시경을 이용하여 이물이 있는 위치를 찾고 주위 조직에 상처가 나지 않도록 이물 제거기를 사용하여 가시를 제거합니다. 대다수 생선가시는 인후두에 걸리기 때문에 후두경만으로 제거가 가능하나 식도 안에 걸린 경우 위내시경이 필요할 수도 있습니다. 병원을 방문하면 대다수의 경우 간단하게 제거되므로 가정에서 제거하려고 고생하거나 이차적인 문제를 만들지 말고 병원을 즉시 찾을 것을 적극 추천합니다. 대한민국처럼 병원 접근성이 좋은 환경에서는 생선가시가 목에 걸린 느낌이 든다면 즉시 이비인후과를 방문하는 것이 가장 좋은 방법이라 할 수 있습니다.

도움말 = 하이닥 상담의사 권오진 원장 (핑이비인후과의원 이비인후과 전문의)